Résumé
À l'aube des cinquantièmes Hunger Games, la peur s'empare des districts de Panem. Cette année, en l'honneur des Jeux de l'Expiation, le nombre de tributs arrachés à leur famille pour participer à ces jeux cruels sera doublé !
Dans le district 12, Haymitch Abernathy tente de ne pas trop penser au terrible tirage au sort. Il est concentré sur sa survie et sur la survie de celle qu'il aime.
Alors, quand le destin le désigne comme tribut, son monde s'écroule.
Forcé de tout quitter, il est emmené au Capitole avec trois autres membres de son district : une amie qu'il considère comme une sœur, un parieur compulsif et la fille la plus prétentieuse de la ville.
Alors que les Jeux sont sur le point de commencer, Haymitch comprend que les épreuves sont truquées et qu'il n'a aucune chance. Pourtant, quelque chose en lui le pousse à se battre... pour que ce combat dépasse les frontières de l'arène mortelle.
Le premier chapitre nous plonge dans le District 12 lors d'une journée particulièrement significative : le seizième anniversaire d'Haymitch Abernathy, qui coïncide avec le jour de la Moisson des 50e Hunger Games. Nous découvrons un jeune homme issu d'une famille modeste, vivant avec sa mère lavandière et son petit frère Sid, suite au décès de leur père dans un accident minier.
Contexte des 50e Hunger Games
Cette édition des Jeux est exceptionnelle car le nombre de tributs est doublé : quatre participants seront tirés au sort dans chaque district au lieu des deux habituels. Pour Haymitch, les enjeux sont d'autant plus élevés qu'il cumule vingt papiers à son nom, ayant pris des tessarae supplémentaires pour aider sa famille à survivre.
Une Moisson dramatique
La tension atteint son paroxysme lors du tirage au sort. Après la sélection des trois premiers tributs, le quatrième désigné, Woodbine, tente désespérément de s'échapper, ce qui conduit à son exécution par un Pacificateur. La situation s'envenime davantage lorsqu'Haymitch intervient pour protéger sa petite amie, Lenore Dove, d'un Pacificateur. Cette action conduit à sa désignation comme quatrième tribut. La présence providentielle de Plutarch dans le District 12 ce jour-là permet d'éviter le pire pour Lenore.
Un personnage complexe
Ce premier chapitre révèle un Haymitch très différent du mentor alcoolique que nous connaissons. Ironiquement, il participe à la fabrication et à la revente d'alcool avec Hattie, mais n'en consomme pas lui-même. Ces premiers éléments posent les bases d'une transformation qui façonnera le personnage que nous connaissons dans la trilogie originale.